Prunus, varietà e tradizione folclorica mondiale
Prunus spinosa:
Prugna, ciliegia (Rosaceae)
Prunus spinosa (prugnolo) è una pianta con cui si crea lo Sloe gin.
Il gin Sloe è fatto con prugnole mature, che vengono tradizionalmente raccolte dopo il primo gelo dell’inverno (da fine ottobre a inizio novembre nell’emisfero settentrionale). Ogni prugnola è pungente, tradizionalmente con una spina presa dal cespuglio di prugnolo su cui crescono.
Molte specie sono di Prunus sono utilizzate per realizzare prodotti terapeutici, dagli oli emollienti, alla cura della tosse e lassativi.
Le specie cinesi hanno una storia d’uso particolarmente lunga: P. armeniaca e P. mume sono stati menzionati per la prima volta nella letteratura medica e i riferimenti a P. japonica risalgono alla dinastia Han (206 a.C.-23 d.C.). La maggior parte delle proprietà medicinali derivano dalla presenza di amigdalina e prunasina, che si rompono in acqua per formare l’acido cianidrico (cianuro). In piccole quantità, questo composto estremamente velenoso, stimola la respirazione, migliora la digestione e dà un senso di benessere. La benzaldeide, dona il tipico profumo di mandorla, ora sintetizzato come sostituto dell’olio di mandorle amare negli aromi alimentari.
P.africana (ciliegia africana) è diventato più importante dal 1960, quando si è scoperto che contiene un complesso liposolubile ,efficace nel trattamento della ghiandola prostatica. La corteccia è stata a lungo utilizzata dai guaritori tradizionali, ma la recente domanda su larga scala ha portato a gravi carenze, in particolare in Camerun, dove nel 1991 sono state imposte restrizioni sulla rimozione della corteccia. Anche se poco usati oggi, i gambi dei frutti di P. avium (ciliegia selvatica, gean) e varie altre specie sono stati infusi per fare un diuretico e tonico astringente per cistite, edema, diarrea.
Indiani D’America
Ciliegio selvatico (Prunus serotina Ehrh.) “okwe’mînûn” [ciliegia grub-worm]. I Potawatomi usano questa ciliegia per il cibo, e la mettono nel vino o whisky.
P. serotina è stato elencato per la prima volta nella Farmacopea degli Stati Uniti nel 1820 come sedativo e anti-tussivo. Era usato dal popolo Cherokee per alleviare i dolori del travaglio.
Bird cherry (Prunus pennsylvanica L. f.), “simine’son di wîga” [ciliegie di betulla]. Non è difficile capire perché i Potawatomi della foresta chiamino questa ciliegia la ciliegia di betulla, per la somiglianza con la corteccia di betulla. Molto spesso, quando le donne Potawatomi lavorano in vimini tengono una scorta di rami di questa ciliegia sul terreno vicino a loro e mangiano mentre lavorano.
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